當(dāng)時泉州的安平港被富可敵國的大海商鄭芝龍盤踞。明崇禎朝，月港海關(guān)強(qiáng)行被關(guān)閉，又淪為走私的大本營。而泉州在對外貿(mào)易中的勢力又超過了漳州，泉州安平港又興盛起來。

同期，鄭芝龍、鄭成功父子以廈門為基地，清初，廈門港取代月港，成為東南地區(qū)海外貿(mào)易中心。鄭成功經(jīng)營廈門，進(jìn)一步武裝奪取臺灣，是為了海外貿(mào)易服務(wù)的。今天的語境中，鄭成功是民族英雄。

歷代如此，明清兩朝也一樣，海外貿(mào)易的禁令從來不能完全阻斷走私的通道。貿(mào)易是社會剛性的需要，任何時候，閉關(guān)鎖國都難以根絕走私貿(mào)易。明代隆慶開關(guān)很大原因是向“私自出海”讓步。此前，漳州月港已經(jīng)淪為走私的大本營，成為東南地區(qū)海外貿(mào)易中心。月灣閉關(guān)以后，東南沿海各港一直未絕的貿(mào)易走私活動重新復(fù)興和猛烈。

原料進(jìn)口口岸成為得天獨(dú)厚的加工生產(chǎn)重鎮(zhèn)。這一點(diǎn)與當(dāng)?shù)叵笱赖窨趟囆g(shù)的發(fā)展一樣。明晚期，福建地區(qū)進(jìn)口象牙，從而成為象牙藝術(shù)品的雕刻制作中心，福州牙雕見于明高濂《遵生八牋·燕閑清賞》，如“閩中牙刻人物工致纖巧”。崇禎元年（1628年）《漳州府志》所載：漳州人以舶來象牙雕制仙人像以供賞玩，其耳目肢體均生動逼真，海澄所造尤為精工。此外尚有筷、杯、帶版及扇等象牙制品。（楊伯達(dá)《明清牙雕工藝概述》）至今，福建莆田、仙游等地成為木雕之鄉(xiāng)，雕刻大師眾多，亦是歷史源遠(yuǎn)流長。閩作中那些技高一籌、出神入化的經(jīng)典之作也可以得到解釋。

閩作明式家具如此，以太湖流域?yàn)橹行牡?ldquo;蘇作”是明式家具制作的另一個中心，其生產(chǎn)的明式家具最優(yōu)美、最精致。蘇作明式家具的造就是另外的歷史境況的產(chǎn)物。

蘇作地域包括以蘇州為中心的蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、應(yīng)天（江寧）、杭州、嘉興、湖州八府及從蘇州府轄區(qū)劃出來的太倉等八府一州,這一地區(qū)也稱長江三角洲或太湖流域，此外南通、安徽徽州等地作品也屬于蘇式范疇。這一區(qū)域是明清時期全國經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)地區(qū)，是貴重工藝品的制作中心。這是理解蘇作明式家具的一把鑰匙。

沿著這個思路，理解蘇作代表著明式家具的最高成就，可以以蘇州為例，觀察明清長江三角洲或太湖流域的藝術(shù)品加工背景：

首富之區(qū)

明清時期，由于區(qū)域經(jīng)濟(jì)變遷，太湖流域在此時經(jīng)濟(jì)發(fā)展一枝獨(dú)秀。16世紀(jì)中期到17世紀(jì)中期（即明中期到明末）的百年間,海外貿(mào)易換取歐亞貿(mào)易白銀的生絲、絲織品，主要來自太湖流域，這一地區(qū)的經(jīng)濟(jì)必然由此進(jìn)一步在各方面深入發(fā)展。

此時期海內(nèi)外物產(chǎn)珍貴，盡聚于蘇州等地。西北邊陲之玉料，東南海外之木材等，在強(qiáng)烈的需求下，不遠(yuǎn)萬里而來，加工后又分銷四方。蘇州地區(qū)在分銷這些高檔的成品中具備巨大的能量。“商貿(mào)販沼，近自杭、歙、清、濟(jì)、遠(yuǎn)至薊、遼、閩、陜。”（見明萬歷《嘉定縣志》卷六，劉兆佑《中國史學(xué)叢書》三編）。各種高檔、奢侈產(chǎn)品中，黃花梨、紫檀的家具自然包括在內(nèi)。晚明時期，這種時尚消費(fèi)的情形，“以蘇州為中心，附帶江南地域，構(gòu)成一個輻射全國的時尚效仿傳播體系。”此時的蘇州，作為晚明時期造物藝術(shù)的中心城市，對全國各地域時尚流行的影響舉足輕重，所謂“吳市日鶩新異，趨時者竭蹶勉應(yīng)。”

這種時尚仿效流行的情形，甚至波及京城。面對這股強(qiáng)大的時尚消費(fèi)潮流需求，蘇人則以日益求精創(chuàng)新的方式來應(yīng)對，所謂“造作者以新式誘人，游蕩者以巧冶成習(xí)。”蘇人以自己的努力和域外的認(rèn)可，形成和確立了自己獨(dú)特的造物藝術(shù)樣式和審美品位。“蘇樣”“蘇意”的稱謂，無論褒貶，從造物藝術(shù)的角度來看，既是以蘇州為樣板的時尚造物藝術(shù)的效仿和傳播互動影響的結(jié)果，亦是對蘇州造物藝術(shù)工藝所取得成就的一種肯定。”（鞏天峰：《時尚消費(fèi)與時尚傳播的互動效應(yīng)對晚明造物藝術(shù)的影響》《裝飾》雜志2013年第3期）。

奢靡風(fēng)盛

明晚期，社會富足，奢糜風(fēng)氣起，侈器豪物必興。漢、唐、宋、明、清、民國歷代如此。晚明天下承平，社會財(cái)富驟增，大量的財(cái)富被少數(shù)官貴商賈鄉(xiāng)紳占有。蘇州地區(qū)又一次領(lǐng)風(fēng)氣之先。“江南之侈尤莫過于三吳。”（明·張瀚《松窗夢語》第97頁，中華書局）。

奢靡風(fēng)尚固然是偏貶義的詞匯，但在貧困交加、缺衣少食的時空中是沒有精美的工藝品可言的。

蘇式產(chǎn)品具有整體的高品質(zhì)性。蘇州地區(qū)生產(chǎn)的工藝品和奢侈品，生產(chǎn)史上被為“蘇樣”“蘇意”“蘇作”“蘇式”，它們總是代表著某一門類的最高水準(zhǔn)和前衛(wèi)水平。

當(dāng)一個地區(qū)社會生產(chǎn)和消費(fèi)良性互動時，會呈現(xiàn)消費(fèi)需要高品質(zhì)商品，制作者則更注重產(chǎn)品的質(zhì)量以贏得客戶。經(jīng)濟(jì)史家研究指出，明清蘇州地區(qū)的手工藝產(chǎn)品，表現(xiàn)為以高品質(zhì)占領(lǐng)市場，賺取高額利潤為特點(diǎn)。“四方重吳器，而吳益工于器。”（明·張翰《松窗夢語》卷四，第85頁，中華書局）。

明清江南地區(qū)突出的高消費(fèi)行為，是以奢侈品消費(fèi)為大宗，其手工業(yè)生產(chǎn)奉行的是質(zhì)量競爭，而不是價格競爭。這完全體現(xiàn)著奢侈品的特征。與此相反的大眾產(chǎn)品。則是以高產(chǎn)量、低成本、低價格占領(lǐng)市場的。盡管有人認(rèn)為從社會發(fā)展史角度看，這樣的奢侈品消費(fèi)無益于經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的突破。

巧工良匠

沒有良匠、哲匠便無奢侈品。無奢侈品構(gòu)成不了奢靡浮華的年代。從生產(chǎn)角度觀察奢侈品和工藝品的制作，首先要肯定一個重要元素——高智力、高技藝的人力，也就是能工巧匠。

蘇州地區(qū)在奢侈品生產(chǎn)法則，即以高品質(zhì)獲取高回報(bào)的生產(chǎn)法則下，手工業(yè)各個工藝門類普遍高質(zhì)量地發(fā)展，能工巧匠一時紛紛登上歷史的舞臺，出現(xiàn)了大量名牌匠師。 “近日小技著名者尤多，然皆吳人。”（袁宏道：《袁中郎全集》卷一六《時尚》。）此類史料記載極多。巧匠的制作，器實(shí)精良，他人不及，非為虛得浪名。

諸多名牌行業(yè)和名家出現(xiàn)，代表了蘇州地區(qū)在各個行業(yè)工藝制造上，獨(dú)步一時的狀態(tài)。

社會經(jīng)濟(jì)背景如是，工藝品行業(yè)如此，故而，私家園林、高檔屋宇、精妙器物文玩得到長足發(fā)展。蘇作明式家具作為其間一份子，贏得了工藝美學(xué)發(fā)展的歷史機(jī)會。

木作傳統(tǒng)

蘇作古典家具十大品牌還有一個必備的工藝條件，那就是太湖流域和徽州地區(qū)具有高品質(zhì)的柴木匠作傳統(tǒng)，這是長久歷史的寶貴積淀。古來柴木家具細(xì)致的匠作工藝和精巧的款式是蘇式明式家具的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

無論閩作、蘇作明式家具，在初始時期，仿制、拷貝了此時的柴木家具，兩者形態(tài)在明萬歷年前后存在交叉、重疊，有很強(qiáng)的一致性。換句話說，就是當(dāng)黃花梨等木材在明嘉萬時期販運(yùn)到大陸，對其加工制作的工匠就是制作柴木家具的高手，其此時明式家具的出手之作必然與柴木家具式樣一致。

蘇作的主要特點(diǎn)是：

（2）用料合理節(jié)儉，善于攢小成大，攢接斗簇作品較多。實(shí)例如黃花梨攢牙板條桌（圖1）、黃花梨架子床（圖2），蘇作明式家具幾乎少有獨(dú)板案子和條桌。

（3）桌、案、幾、椅、凳、墩、櫥、柜的面底里面，椅子背后常常髹紅漆、黑漆，或者批灰掛麻。如黃花梨三段背板圈椅（圖3）、黃花梨圓角柜（圖4）。

（4）主體硬木的結(jié)構(gòu)中，有時以柴木作局部構(gòu)件，如桌案穿帶、柜、櫥后背面、抽屜底等。

（5）注重線腳，形式多變，有碗口線、燈草線、皮條線、陽線、凹線、文武線、弄堂線、捏角線、活線、鯽魚背線等等。實(shí)例如黃花梨碗口線架子床（圖5）。

有趣的是宜興紫砂壺的制作工藝上，也使用這些線腳名詞。無論誰借鑒誰，都說明這些它們是江蘇地區(qū)的特色。

晚明史成果表明，太湖流域絲織品，主要通過漳州口岸出口，可明閩作和蘇作發(fā)生地之間交通密切，而福建漳州月灣港自隆慶元年開關(guān)，無疑是海外貿(mào)易的最重要口岸。（見樊樹志：《晚明大變局》“引言”，中華書局）。

在明式家具早期時，尊從漆木、柴木家具的基本范式，各地硬木家具形態(tài)一致性較大。進(jìn)入明式家具晚期，即清早期，閩作和蘇作作品則更多地表現(xiàn)為有所區(qū)別。在類型學(xué)的分型中可以體現(xiàn)這一點(diǎn)。但總的說，兩地都是明清富裕之區(qū)，也都屬于絲制品的生產(chǎn)和加工地，是明清奢侈風(fēng)尚的流行區(qū)。

蘇地的生絲、絲綿、棉布多由福建口岸外銷，蘇作木材原料多由福建口岸而來。江蘇、福建兩地交往、交流極為密切，兩地家具制作在粗線條上，形態(tài)上有一定的相近性。